法令已详细制定出来了，但尚未公布。商鞅担心百姓不相信，便在国都的南门立了三丈长的一根木杆，并下令说，谁能将此木杆搬到北门去，便赏其十金。老百姓觉得此事很古怪，谁也不敢去搬动。商鞅又传令，能搬过去的，赏五十金。后来真有个人把木杆搬了过去，商鞅立即赏了五十金。商鞅这才将法令颁布了出去。
变法令颁布后的一年中，秦国上下指责新法使民不便的人数达到千人以上。这时太子触犯了法令，商鞅说：“新法之所以实施不畅，就在于上层人物带头违反！”
太子是国君的继承人，不能施以刑罚，商鞅便将他的老师公子虔处刑，又在他另一个老师公孙贾的脸上刺了字。
第二天，秦国人都知道了这件事，于是每个人都小心翼翼地遵令行事。新法施行十年，秦国被治理得路不拾遗，山无盗贼，人民勇于为国作战，不敢私下斗殴，乡野和城镇都安定太平。
凡国之亡也，有道者必先去，古今一也。地从于城，城从于民，民从于贤。故贤主得贤者而民得，民得而城得，城得而地得。夫地得岂必足行其地、人说其民哉？得其要而已矣。
大凡国家将要灭亡的时候，有道之士一定会提前离开，古今都是一样的。土地随着城邑易主，城邑跟随百姓易主，百姓随圣人而易主。所以贤能的君主得到贤能的人帮助，自然就得到人民，得到人民就得到城邑，得到城邑自然得到土地。土地的取得难道一定要君主到处巡视、挨门逐户地劝说百姓吗？抓住要领就可以了。
夏太史令终古见桀惑乱，出其图法，执而泣之。夏桀迷惑，暴乱愈甚。太史令终古乃出奔如商。汤喜而告诸侯曰：“夏王无道，暴虐百姓，穷其父兄，耻其功臣，轻其贤良，弃义听谗，众庶咸怨，守法之臣，自归于商。”
夏太史令终古看到桀无道，拿出图书，抱着掉眼泪。夏桀执迷不悟，更加暴虐荒淫。太史令终古就奔逃到商。商汤高兴地告诉诸侯：“夏王无道，残害百姓，逼迫父兄，侮辱功臣，轻慢贤能的人，抛弃礼仪而听信谗言，百姓都非常怨恨，管理图书的大臣已经主动归附我们。”
殷内史向挚见纣之愈乱迷惑也，于是载其图法，出亡之周。武王大说，以告诸侯曰：“商王大乱，沈于酒德，辟远箕子，爰近姑与息。妲己为政，赏罚无方，不用法式，杀三不辜，民大不服。守法之臣，出奔周国。”
殷的内史向挚见纣王越来越迷惑混乱，于是用车载着图书法令，逃亡到了周。周武王非常高兴，告诉诸侯：“商王大乱，沉迷于酒，疏远箕子，亲近妇人和男宠。妲己插手国政，赏罚无度，不守法度，杀死了三个无辜的人，人民不服。守护法令的大臣，逃到了周。”
晋太史屠黍见晋之乱也，见晋公之骄而无德义也，以其图法归周。周威公见而问焉，曰：“天下之国孰先亡？”对曰：“晋先亡。”威公问其故，对曰：“臣比在晋也，不敢直言，示晋公以天妖，日月星辰之行多以不当。曰：‘是何能为？’又示以人事多不义，百姓皆郁怨。曰：‘是何能伤？’又示以邻国不服，贤良不举，曰：‘是何能害？’如是，是不知所以亡也。故臣曰晋先亡也。”居三年，晋果亡。威公又见屠黍而问焉，曰：“孰次之？”对曰：“中山次之。”威公问其故，对曰：“天生民而令有别，有别，人之义也，所异于禽兽麋鹿也，君臣上下之所以立也。中山之俗，以昼为夜，以夜继日，男女切倚，固无休息，湟昏康乐，歌谣好悲，其主弗知恶，此亡国之风也。臣故曰中山次之。”居二年，中山果亡。威公又见屠黍而问焉，曰：“孰次之？”屠黍不对。威公固问焉，对曰：“君次之。”威公乃惧，求国之长者，得义莳、田邑而礼之，得史驎、赵骈以为谏臣，去苛令三十九物，以告屠黍。对曰：“其尚终君之身乎！”曰：臣闻之，国之兴也，天遗之贤人与极言之士；国之亡也，天遗之乱人与善谀之士。”威公薨，肂九月不得葬，周乃分为二。故有道者之言也，不可不重也。
晋国太史屠黍见晋国混乱了，晋幽公骄横不讲道德仁义，就带着图书法令归顺周国。周威王召见他，问道：“天下哪个国家最先灭亡？”回答：“晋国最先灭亡。”周威公问原因，他回答：“我在晋国的时候，不敢直言，就让晋君看星象图，说天象异常、日月星辰的运行不合法度，他说：‘这能怎么样？’又让他看人事处理大多都不恰当，百姓怨恨不满，他说：‘这能怎么样？’又提醒他邻国与贤能的人都不归顺，他说：‘这有什么危害？’像这样就是不了解国家存亡的原因啊！所以我说晋国先灭亡。”过了三年，晋国果然灭亡。周威王再次接见屠黍，问道：“哪个国家随后灭亡？”回答：“中山国随后灭亡。”周威王问其中的原因，他回答：“上天生下人就让他们有区别。有区别是人伦大义，是区别于麋鹿禽兽的地方，是君臣尊卑秩序确立的根据。中山国的风俗，以日为夜，夜以继日，男女相互依偎，从不休息，把淫乱当作欢乐，喜欢哀伤的歌谣，他们的君主不知道厌恶，这是亡国的征兆啊！所以我说中山国随后灭亡。”过了两年，中山国果然灭亡了。周威王又接见屠黍，问道：“接下来是哪个国家了？”屠黍不回答。周威王坚持问他，他回答：“接下来就是您了。”周威王害怕了，访求国中德高望重的人，得到义莳、田邑而礼待他们，得到史、赵骈而任用他们为谏官，废除了苛令三十九件，把这告诉屠黍。屠黍回答：“国运大概会保持到您终身吧！”周威王问他原因，他回答：“我听说，国家将要兴盛的时候，上天就会降下贤能的人和直言敢谏的人；国家将要灭亡的时候，上天就会降下乱臣贼子和阿谀奉迎的人。”周威王死后，停殡九个月还不能安葬，周于是分裂成东周和西周两个部分。所以有道之人的话，不能不重视啊！
周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。为不善亦然。白圭之中山，中山之王欲留之，白圭固辞，乘舆而去。又之齐，齐王欲留之仕，又辞而去。人问其故，曰：“之二国者皆将亡。所学有五尽。何谓五尽？曰：莫之必，则信尽矣；莫之誉，则名尽矣；莫之爱，则亲尽矣；行者无粮、居者无食，则财尽矣；不能用人、又不能自用，则功尽矣。国有此五者，无幸必亡。中山、齐皆当此。”若使中山之王与齐王闻五尽而更之，则必不亡矣。其患不闻，虽闻之又不信。然则人主之务，在乎善听而已矣。夫五割而与赵，悉起而距军乎济上，未有益也。是弃其所以存，而造其所以亡也。
